[Car봄] BMW 신형 4시리즈 그릴 디자인

지난 1일 국내 공식 출시된 BMW 신형 4시리즈 앞쪽엔 가로로 좁고 세로로는 긴, ‘버티컬(수직형) 그릴’ 디자인이 적용돼 있다. BMW 대부분 모델의 그릴은 가로가 더 넓은 수평형이다.

낯선 디자인을 두고 아니나 다를까 호불호가 엇갈리고 있다. ‘비버의 앞니’나 ‘돼지코’ 같다는 혹평(酷評)이 흔한 편이고, ‘신선하고 파격적이라 마음에 든다’는 호평(好評)은 아무래도 드물다. 물론 ‘익숙하지 않을 뿐 보다 보면 괜찮을 것 같다’며 중립에 선 소비자들도 있었다.

BMW는 무슨 생각으로 이런 파격을 저지른 걸까. 이 차량을 총괄 디자인한 독일 BMW 그룹 소속 임승모 디자이너가 직접 해명에 나섰다. BMW코리아는 3일 인천 영종도 BMW드라이빙센터에서 ‘4시리즈 신차발표회 겸 디자인 프레젠테이션’을 열었다. 현재 독일에 있는 임 디자이너는 사전 녹화 영상 형식으로 4시리즈 디자인에 대한 프레젠테이션과 Q&A 세션을 진행했다.

그는 “4시리즈는 3시리즈를 기반으로 한 쿠페 차량이면서 동시에 BMW를 대표하는 가장 중요한 모델”이라며 “과감한 그릴 디자인으로 한 눈에 차별화되는 개성을 살리려고 했다”고 말했다. 구형 4시리즈의 디자인은 3시리즈 세단과 상당히 닮았는데, 이번에는 뚜렷한 차별점을 뒀다는 것이다.

BMW 신형 4시리즈(위)과 3시리즈 세단(아래)의 전면부 디자인 비교. 신형 4시리즈엔 수직형 디자인이, 3시리즈엔 수평형 디자인이 적용됐다. /BMW그룹

임 디자이너는 “사실 논란이 될 것은 예상했던 부분”이라고 했다. 그는 “수평형 그릴에 익숙해져 있기 때문에 수직형 그릴이 낯설게 느껴지는 건 당연하다”고 인정하면서도, “오히려 익숙함을 살짝 비틀어, 신선함을 전할 수 있는 좋은 기회”라고 설명했다. BMW 디자이너라면 브랜드의 상징인 좌우대칭형 그릴(BMW는 인체의 신장을 닮았다는 데서 ‘키드니 그릴’이라고 부른다.)을 쓰지 않을 수 없는데, 어차피 써야한다면 부담이 되더라도 파격적 변화를 택했다는 것이다. 그는 “디자인이 익숙한 것만 하면서 안주하는 게 더 위험하지 않겠는가”라고 반문했다.

신형 4시리즈 외관의 측면·후면은 부담스러운 전면 디자인에 비해, 상대적으로 단순하게 처리돼 있다. 측면 캐릭터 라인(차체 옆면 문을 가로지르는 굴곡)도 한 줄이고, 후면부도 비교적 단순하다. 임 디자이너는 “선의 사용을 최소화하는 대신 볼륨을 강조했다”며 “차체의 비례를 살리는 방식으로 디자인했다”고 설명했다.

사실 BMW는 1930년대 BMW 328, 1970년대 BMW 3.0 CSi 등 유명 클래식카에서 버티컬 그릴을 쓴 적이 있다. 그는 “BMW 디자인팀에선 오래전부터 버티컬 그릴에 대해 (어떻게 살릴까) 고민해 왔다”며 “디자인적 유산을 살리면서 현대적으로 재해석한 것”이라고 설명했다. 그는 “오랜 시간 디자인적 신선함을 유지시켜 줄 것”이라고 기대했다.

버티컬 그릴은 크기 자체도 상당히 크다. ‘크기에 압도될만큼 부담스럽다’는 의견이 많이 나왔다. 임 디자이너는 “그릴은 외부 공기를 흡입하는 본래 목적 외에도, 카메라·레이더·센서 등 다양한 부품이 장착되는 공간이라 커질수록 부품을 통합하기 유리하다”며 “디자인 적으로도 검정색 그릴이 차체 컬러와 대비되면서 인상을 강력하게 꾸밀 수 있다”고 설명했다.

신형 M3·M4 같은 고성능 모델, 전기차 iX·i4에도 유사한 버티컬 그릴이 적용될 예정이다. 버티컬 그릴이 대세가 되는 걸까. BMW는 좋아하지만, 버티컬 그릴은 원치 않는 소비자라면 걱정이 될 수도 있다. 임 디자이너는 “버티컬 그릴이 모든 차량에 일괄적으로 적용되는 것은 아니고, 각 차종에 어울리는 최적화된 그릴이 각각 적용될 것”이라고 했다.

[윤형준 기자]