옛 장항역의 재발견 '장항도시탐험역'

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[이데일리 강경록 기자] 충남 서천의 장항읍. 이 시골 어촌 마을이 최근 사회관계망서비스(SNS)를 도배하고 있다. 눈길을 끄는 독특한 외관의 ‘장항도시탐험역’이다. 이곳의 옛 이름은 ‘장항역’. 과거 장항선의 종착역이자, 문화와 물자가 교류하던 곳이었다. 1930년대 초에 열차 운행을 시작한 이래, 장항읍 발전에 견인차 구실을 했다. 하지만, 2008년 장항화물역으로 이름을 바꾼 뒤 여객열차 운행이 중단됐고, 이후 2017년 화물역까지 운영을 중단하면서 더이상 열차는 이곳에 정차하지 않는다.

장항역의 변신 계기는 2015년 국토교통부 공모 사업에 장항화물역 리모델링 사업이 선정되면서부터다. 서천군은 토지와 건물을 매입하고, 건축 설계에 들어갔다. 1년 남짓 공사 기간을 거쳐 2019년 5월, 현대적으로 탈바꿈한 장항도시탐험역이 문을 활짝 열었다.

일단, 외관부터 독특하다. 마치 예쁜 카페나, 우주선을 보는 듯하다. 그 비밀은 3M의 ‘다이크로익(DICHROIC) 필름’. 무지개 필름·카멜레온 필름·레인보우 필름 등으로도 불리기도 한다. 창마다 붙은 이 필름은 들어오는 빛의 양과 보는 각도에 따라 다른 색으로 보여 ‘장항도시탐험역’을 더 돋보이게 한다. 이 때문에 여행객들의 단골 ‘포토존’으로 인기를 얻으면서, 짧은 시간에 입소문을 탔다.

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이제 건물 내부로 들어갈 차례다. 내부는 소통의 공간인 ‘맞이홀’, 장항의 역사를 볼 수 있는 ‘장항이야기뮤지엄’, 어린이를 위한 ‘어린이전시공간’, 여행자와 주민에게 휴식과 정보를 제공하는 ‘도시탐험카페’, 장항 시내를 시원하게 내려다볼 수 있는 ‘도시탐험전망대’ 등 5개 공간으로 구성했다.

맞이홀은 과거 장항역 대합실로 쓰던 공간을 리모델링했다. 은은한 조명과 바닥이 편안한 느낌을 준다. 평소 누구나 들어와 쉽게 사용할 수 있지만, 지금은 체온체크는 물론 인적정보까지 입력해야 출입할 수 있다. 맞이홀 안쪽으로는 놀이와 체험이 가능한 어린이 전시공간이 있다.

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계단을 따라 올라가면 양쪽 끝에 도시탐험카페와 장항이야기뮤지엄이 있다. 카페는 온통 핑크빛이다. 의자도, 테이블도, 눈에 보이는 거의 모든 것이 핑크다. 여기에 다이크로닉 필름의 다양한 빛까지 더해져 묘한 느낌마저 든다. 전형적인 포토스폿이다. 반대편에 장항이야기뮤지엄이 있다. 장항항과 장항제련소, 풍부한 바다 자원을 바탕으로 성장한 장항의 성장기와 침체기, 현재의 노력까지 살아 있는 역사를 보여주고 있다. 장항이야기뮤지엄 안쪽 계단을 따라 올라가면 도시탐험전망대로 이어진다. 높이 18m 전망대에서 장항 시내가 한눈에 들어온다. 멀리 보이는 장항제련소 굴뚝이 번성했던 장항의 상징이다.

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