[리얼푸드=육성연 기자] 다이어트 시에는 칼로리 숫자에 예민해진다. 하지만 칼로리에만 몰두하다보면 더 중요한 부분을 놓칠 수도 있다. 식품 영양소의 질적인 부분이다.

최근에는 건강한 체중감량을 위해 가공과정이 많은 초가공식품보다 통곡물 섭취가 유리하다는 연구도 발표됐다. 즉 동일한 열량이라면 가공포장된 흰 빵 제품보다 귀리나 현미 음식을 먹는 것이 더 낫다는 결론이다.

해당 연구는 미국 플로리다주 올랜도에 위치한 어드벤트헬스 중계의학연구소 연구진의 논문으로, 최근 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션(Nature communications)’가 소개했다.

연구진은 실험대상자를 두 그룹으로 나눈 후, 한 그룹에게는 흰 빵, 과자, 설탕이 들어간 과일주스, 가공육 등 ‘초가공식품 위주의 식단’을, 다른 그룹에는 귀리, 콩, 퀴노아 등의 통곡물에 견과류와 과일채소를 포함한 ‘통곡물 위주의 식단’을 22일간 제공했다. 두 식단의 칼로리는 모두 동일했다.

그 결과, 통곡물 위주 식단의 그룹은 가공식품을 많이 섭취한 그룹보다 하루 평균 116칼로리를 더 적게 체내에서 흡수했다. 포만감을 촉진하는 호르몬 수치 역시 더 높았다. 결과적으로 통곡물 섭취 그룹에서 더 많은 체중감량과 체지방 감소 효과가 나타났다.

연구진은 이에 대한 원인으로 통곡물에 풍부한 ‘식이섬유’를 들었다. 연구진은 “식이섬유가 풍부한 식단은 칼로리 소모에 더 효과적”이라며 “두 그룹은 열량이 동일했지만, 통곡물 섭취 그룹은 식이섬유가 대장까지 내려가 장내 미생물에게 먹이를 제공하면서 장 건강을 도왔다. 반면 가공식품 섭취 그룹은 모든 영양성분이 그대로 소화흡수되어 우리 몸에 전달됐다”고 설명했다.

건강한 장 환경은 우리 몸의 시스템이 최적으로 작동하도록 만들기 때문에 신진대사 촉진에도 영향을 미친다는 것이 연구진의 분석이다. 신진대사가 촉진되면 칼로리가 더 많이 소모된다.

앞서 발표된 다른 연구들에서도 비만인 사람들은 날씬한 사람들에 비해 장내 유익균 수가 적거나 미생물의 다양성이 부족한 것으로 보고됐다. 2018년 미국의학협회저널 ‘자마 네트워크’에 실린 미국 스탠퍼드대학교 의과대학 연구진 논문에서도 과체중 그룹에게 1년 간 가공식품 섭취를 줄이게 하자, 칼로리를 계산하지 않고 음식을 먹었음에도 체중이 감소된 효과가 나타났다.

전문가들은 점점 더 많은 사람들이 가공식품 섭취량을 늘려가고 있지만, 다이어트를 효과적으로 하기 위해서는 장 건강에 중점을 둔 식단도 방법이 될 수 있다고 조언한다.

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