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회는 추울 때가 제철이라지만 진짜 미식가들은 여름철에도 맛을 찾아 떠돈다. 특히 이맘때가 되면 기다렸다는 듯 찾는 생선이 바로 ‘민어’다. 육질이 희고 부드러우면서도 탄력이 있으며, 씹을수록 단맛이 살아나는 생선. 비린내 없이 담백한 맛과 고급스러운 식감 덕분에 여름 회의 제왕으로 불린다. 민어는 민물고기가 아니다. ‘민(民)’은 ‘백성’을 뜻하는 게 아니라 ‘여러 무리 중에서 가장 뛰어나다’는 의미의 순우리말이라는 설도 있다. 조선시대에는 임금님 수라상에도 오를 만큼 귀했던 생선으로, 특히 산 채로 수조에서 길러 낼 수 있는 활민어는 그야말로 진귀한 대접을 받는다. 이맘때가 아니면 제대로 된 민어회를 맛보기 어렵다. 6월에서 8월 사이 산란기를 앞두고 살이 오른 민어는 지방 함량이 높아져 유난히 고소하고 감칠맛이 깊어진다. 특히 민어는 부위마다 맛의 결이 달라 ‘머리, 껍질, 뱃살, 부레, 지느러미’ 등 모든 부위가 버릴 것이 없다는 게 가장 큰 매력이다. 민어회, 민어탕, 민