만화가 이우일·동화작가 선현경 부부

키 189cm에 건장한 체격을 가진 남자는 걱정이 많고 소심하다. 수년전부터 파도타기에 푹 빠져 있다. 여자는 초긍정적이지만 자주 덤벙댄다. 바다수영을 좋아한다. 부부는 정반대의 성격을 서로 보완해주며 재미있게 때론 티격태격하며 살아간다. 지난 8월 22일 이우일·선현경 부부가 서울 연희동 자택 앞마당에서 찻잔을 놓고 마주앉아 웃고 있다. / 우철훈 선임기자

백년가약을 맺은 1996년이 시작이었다. 신혼집 얻을 돈을 탈탈 털어 긴 여행길에 올랐다. 유럽 전역과 이집트, 캐나다 등지를 303일간 돌아다녔다. 이국에서 보고 듣고 느낀 것을 모아 몇년 후 <이우일·선현경의 신혼여행기>를 펴냈다. 딸 은서가 태어나자 셋이 다녔다. 1년에 두어 번씩은 꼭 일주일 이상 해외나들이에 나섰다. 본업인 ‘그림 그리고 글 쓰고’ 외에 ‘여행하고’도 이 부부의 일상이 됐다. 2015년부터는 아예 낯선 곳에 눌러앉기 시작했다. 미국 포틀랜드에서 2년, 하와이 오아후섬에서 2년을 살았다. 각자 그리고 같이 이곳에서의 생활을 산문집으로 펴냈다. < 랜, 무엇을 하든 어디로 가든 우리>와 <파도수집노트>, <하와이하다>가 그렇게 나왔다. 만화가이자 일러스트레이터인 이우일씨(53)와 그림동화작가이자 역시 일러스트레이터인 선현경씨(52) 부부 얘기다.

이 부부의 라이프 스타일은 직장인 독자들에게 부러움과 동시에 묘한 해방감을 안겨준다. 동년배들은 골프나 치러 다니는데 뒤늦게 파도타기에 빠져 즐거운 비명을 지르는 ‘어른아이’의 모습은 누구나 맘 깊은 곳에 있을, 동심으로 돌아가 신나게 놀고 싶은 욕구를 실현한다는 점에서 대리만족감을 느끼게 한다.

지난 8월 22일 서울 서대문구 연희동 자택에서 이우일·선현경 부부를 만났다. 정원처럼 꾸민 마당이 있는 오래된 2층 단독주택이다. 거실 벽엔 수집가로도 유명한 이우일씨가 사모은 피겨와 프라모델 등 각종 장난감과 책, LP, CD, 비디오테이프, DVD 등이 빼곡히 진열돼 있었다.

2018년 하와이 호놀룰루 퀸즈비치에서 이우일씨가 고양이 카프카와 함께 산책을 하고 있다.

1996년 결혼 후 신혼집 얻을 돈으로

유럽·이집트 등 303일간 여행 다닌 부부

미 포틀랜드·하와이서 4년간 정착 후 귀국

-2015년 10월 말 미국 포틀랜드로 건너가 살다 2017년 하와이 오아후섬으로 이주했다고요. 한국엔 언제 돌아왔나요.

“2019년 8월에 돌아왔어요. 오아후섬에 조금만 더 있다가 돌아가자며 아내를 졸라 몇달을 미루다 귀국했죠. 그때 돌아오지 않았으면 큰일 날 뻔했어요. 얼마 후 코로나19 사태가 터졌으니까요.”(이우일)

-왜 더 있고 싶었습니까.

“오아후섬에서 파도에 빠져 살았으니까요(웃음). 아내는 집 지하실에 넣어둔 책과 장난감 걱정이 안 되냐고 하는데, 그때 나는 당장 눈앞의 파도만 보였어요. 하지만 아내가 한국의 가족과 친구들이 보고 싶다고 하니 더는 미룰 수 없었어요.”(이우일)

“돌아와 보니 실제로 지하실에 물이 10㎝나 차 있었어요. 수중펌프 모터가 고장나 우리가 미국 가기 전 쓰던 가구들과 책, 장난감이 모두 빗물에 잠겨 있는 거예요. 작가들의 사인이 들어간 고가의 포스터 작품도 다 버려야 했어요. 원래 우리와 계약한 세입자가 예정보다 일찍 이사 가면서 연예기획사가 입주해 있었는데 집도 엉망이 돼 있었어요. 집수리하는 데 6개월 걸렸어요.”(선현경)

부부는 오아후섬에서 살면서 보디보드를 독학으로 처음 시작했다. 보디보드는 오리발을 낀 상태로 엎드려 상체를 보드에 밀착시킨 채 파도를 타는 스포츠다. 평소 걱정을 달고 사는데다 공포심과 귀찮음으로 운전도 안 하던 이우일씨가 여기에 빠진 것은 꽤 놀라운 일이라고 한다. 그는 스스로 말하기를 “수영을 제외하면 모든 스포츠에 트라우마를 갖고 있는 몸치”다. 그는 “단순하고 원시적인 즐거움으로 인해 도파민 중독상태가 된” 파도타기를 더 자주 누리기 위해 30년간 장롱 속에 처박아놓았던 운전면허를 꺼내 운전을 시작했다. 선현경씨도 보디보드를 즐기지만 남편만큼은 아니다. 이씨가 산문집 <파도수집노트> 사이사이에 그린 삽화를 보면 이우일씨는 철없는 남편, 선현경씨는 그런 남편 뒤에서 혀를 끌끌 차면서도 애정으로 보듬어주는 아내다. 선현경씨는 “남편은 걱정이 많고 소심한 성격이고 저는 반대로 초긍정적이지만 덤벙대는 성격”이라고 말했다.

-포틀랜드와 오아후섬은 어쩌다 가서 살게 됐나요.

“포틀랜드 가기 전에 좌절감을 많이 느꼈어요. 내가 그동안 잘 살았나, 괜찮은 작업을 한 것인가 하는 생각을 굉장히 많이 했거든요. 잠시 쉬면서 스스로를 돌아봐야 할 시기라고 생각했어요.”(이우일)

“저는 사람들과의 관계에 좀 지쳐 있었어요. 떠나고 싶었어요. 그래서 은서(딸)에게 고1 때 1년만 꿀고 하와이에 머물다 복학하면 어떻겠냐고 물었죠. 하와이에 시동생 부부가 살고 있거든요. 은서는 학교를 자퇴하고 검정고시를 보고 가면 안 되냐고 했어요. 그래서 은서가 검정고시를 치를 동안 일정을 미뤘죠. 또 은서가 여름만 있는 도시가 싫다고 해서 포틀랜드를 선택했어요. 헌책방이 많은 도시이고 맥주가 싸다는 이야기에 꽂혔거든요(웃음).”(선현경)

-보통 부모들과 다르네요. 고등학생 자녀에게 1년간 학교를 쉬라는 것도, 자퇴 후 검정고시를 보겠다는 의견을 선선히 들어준 것도….

“사실은 저도 아이가 자퇴 이야기를 했을 때는 좀 무서웠어요. 하지만 우리 애가 공부를 잘하는 것도 아니니까요. 무엇보다 우리 부부는 아이가 꼭 대학에 가야 한다고 생각하지 않았어요. 은서는 중학생 때 엄마·아빠와 여행 다니면서 가장 좋았던 나라가 네덜란드였고, 그곳 미술대학에 가고 싶다고 말하곤 했어요. 포틀랜드에서부터 스스로 준비했고, 결국 원하던 네덜란드 암스테르담에 있는 게릿 리트벨트 아카데미(Gerrit Rietveld Academie)에 입학했어요.”

이 부부의 교육법은 비유하자면 ‘방목형’이다. 공부하라, 밥 먹어라, 씻어라 하면서 쫓아다니지 않았다. 아이가 유치원에 다닐 때 ‘은서의 수리력이 약하다’는 통지를 받자 ‘부모 모두 수리력이 약하니 그냥 아이를 놀게 해달라’고 답장하는 식이다.

2019년 호놀룰루 북쪽 노스쇼어 비치에서 선현경씨