개그우먼 이은지 씨가 준비된 '예능 대세'란 무엇인지 보여주고 있다.

이은지 씨는 2021년 1월, 공개적으로 '예능 우량주'를 찾는 MBC '놀면 뭐하니'의 신인 발굴 프로젝트, '2021 동거동락' 특집에 출연하면서 방송가의 주목을 받았다. 댄스스포츠 선수 출신인 이은지 씨는 이국주, 홍현희 댄스 모사로 웃음을 안긴데 이어, 전매특허 '길은지' 캐릭터로 준비된 예능감을 뽐냈다.

길은지는 유튜브 채널 '피식대학'의 인기 콘텐츠 '05학번이즈백'에서 탄생한 캐릭터. 05학번의 밀레오레 댄스퀸이라는 설정으로, 가수 이효리, 길건, 렉시 등이 주도한 당대 센 언니 콘셉트를 그대로 재현 캡 모자, 링 귀걸이, 벨벳 트레이닝복으로 2000년대 감성을 완벽 소환했다.

이어 2021년 10월에는 MBC '나 혼자산다'에 출연해 본캐 이은지와 부캐 길은지를 오가는 이중생활의 전모를 보여주면서 다시금 시청자에 눈도장을 찍었다. 그는 직접 마련한 소품들로 밀레니엄 패션 스타일을 완성, 거리에 나가 자신을 알아보는 팬들과 '길은지'로 소통하며 유쾌한 시간을 보냈다. 이후 7평 원룸에서 물회와 소주를 즐기는 리얼한 자취 생활을 공개하며 털털한 매력으로 호응을 얻었다.

이후 '놀면 뭐하니?'에 재출연 하며 유라인에 한발 더 가까이 다가갔다. 그는 '2021 JMT 채용 최종 면접'에 지원한 면접생으로 등장해 통통 튀는 매력을 발산했다. 그는 '장기자랑' 코너에서 화제의 프로그램 '스트릿 우먼 파이터' 무대를 고스란히 재현, 모니카로 완벽 변신해 현장은 물론 시청자들의 시선까지 사로잡았다. MZ세대 면접생으로 콘셉트를 잡은 그는 남다른 꼰대력을 지닌 유 본부장(유재석)에 대적하는 거침없는 입담으로 티키타카를 펼쳐 재미를 더했다.

출연하는 프로그램마다 화제를 불러일으키며 '예능 블루칩'이 된 이 씨는 MBN 예능 '아!나 프리해' MC 자리를 꿰차며 더욱 주목 받았다. 그는 아나운서 출신 김성주 씨와 함께 진행을 맡아, 특유의 능청스러우면서도 순발력 있는 입담으로 프로그램에 활력을 불어넣고 있다.

최근에는 나영석 PD의 새 예능 tvN '뿅뿅 지구오락실'에 고정 멤버로 합류하며 대세로서 입지를 더욱 탄탄히 했다. 가수 이영지, 오마이걸 미미, 아이브 안유진 씨 사이에서 '맏언니'로 활약하며 동생들에 뒤쳐지지 않는 에너지를 보여주고 있다. 시대별 음악 맞히기 게임에서 주특기인 2000년대 감성을 끄집어내며 맹활약을 펼치기도. 코미디 연기 뿐 아니라, 버라이어티도 얼마든지 소화 가능한 '만능캐'임을 입증했다.

이은지 씨가 이처럼 단기간에 대세로 부상할 수 있었던 것은 준비된 자세 덕이다. 그는 tvN '코미디 빅리그'에 출연하며 다양한 코너에서 무대 경험을 쌓는 한편, 길은지로 자신만의 차별화 된 캐릭터를 구축했다. 지상파 예능 출연을 기회로 자신의 매력을 아낌 없이 보여줬고, 리얼리티 예능에서도 있는 그대로의 솔직한 모습으로 시청자에게 다가갔다. 나 PD 신규 예능에 고정 멤버로 발탁되며 차근차근 대세 행보를 걸었다.

특히 길은지 캐릭터는 이 씨만의 차별화 된 매력을 어필하는 주요 무기였다. 유튜브를 통해 탄탄한 세계관과 팬층을 구축한 길은지를 통해 M세대에겐 추억을, Z세대에겐 신선함을 안겼다. 이 씨는 '놀면 뭐하니?', '나 혼자 산다', '뿅뿅 지구오락실'에서도 적재적소에 이 캐릭터를 활용하며 돌발 상황들을 코믹하게 풀어낼 수 있었다.

길은지로 MZ세대 시청자들을 사로잡은 데 이어 유재석 씨와 나영석 PD와 손잡은 이은지 씨. 코미디 연기부터 비범한 춤실력, 뛰어난 순발력까지 갖춘 그의 대세 행보가 예정된 수순처럼 자연스럽다.

YTN star 최보란 (ran613@ytn.co.kr)