"간 기능 회복에 최고…" 세계 4대 항암 약초인 이 '한국 식물'

하고초의 전통과 현대적 가치

하고초 / 비원뉴스

하고초는 여름철 꽃을 말려 약으로 쓰던 전통 약재로, ‘꿀풀’이라는 이름으로도 불린다. 동의보감, 본초강목과 같은 고서에서 효능이 높이 기록되어 있으며, 세계 4대 항암 약초 중 하나로 꼽힌다. 아름다운 보라빛 꽃이 눈길을 끌 뿐 아니라 항암과 면역 강화에 뛰어난 약효를 지녀 고대부터 귀하게 사용되었다.

현대 연구를 통해서도 하고초의 효능은 과학적으로 입증되고 있다. 혈관을 확장시키는 로즈마린산, 눈 건강을 돕는 플라보노이드와 같은 항산화 성분이 풍부하다. 이는 단순한 전통적 효능을 넘어 현대 의학적으로도 활용 가치가 높다.

9월 늦더위에는 면역력이 떨어지고 체력이 쉽게 소모된다. 하고초는 열을 내리고 기운을 돋우며 몸의 균형을 잡아주는 약재로, 더위에 지친 몸을 회복하는 데 도움을 준다. 하고초의 대표적인 효능과 섭취 시 주의사항을 살펴보자.

면역 강화와 항염 작용

하고초 차 / 비원뉴스

하고초는 면역을 활성화하고 염증을 줄이는 작용이 뛰어나다. 다당체 성분이 대식세포를 자극해 체내 병원체와 이물질을 제거하고, 바이러스 감염을 억제한다. 이런 작용은 급성 감염뿐 아니라 만성 염증성 질환의 개선에도 긍정적이다.

또한 활성산소 생성을 조절해 손상된 조직을 보호하고 염증 반응을 안정화한다. 면역 신호 전달 경로에 관여해 과도한 염증을 억제하면서도 인체 방어 기능은 유지한다.

하고초의 항염 작용은 고대 한방에서 ‘열을 내리고 붓기를 가라앉힌다’고 기록된 효능과도 맞닿아 있다. 이는 환절기에 잦은 피로, 면역 저하를 막는 데 유용하다.

면역 균형을 유지하는 효과는 몸이 쉽게 지치는 여름철이나 늦더위에 특히 적합하다. 자연스러운 면역 방어를 도와주는 약초로서 가치가 크다. 하고초는 면역 시스템 전반을 다스리는 작용을 한다.

혈압 개선과 눈 건강 증진

혈압 측정기와 안구 모형 / 비원뉴스

하고초는 혈압 조절에 뛰어난 효과를 보인다. 혈관 평활근을 이완시켜 혈관을 확장하고, 혈류를 원활하게 한다. 또한 고혈압을 유발하는 안지오텐신 2의 생성을 억제해 혈압 상승을 막는다. 이 작용은 현대 고혈압 치료제와 유사하다.

눈 건강에도 탁월한 효능을 지닌다. 플라보노이드와 로즈마린산이 수정체 단백질과 지방을 보호해 백내장의 진행을 억제한다. 항산화 성분은 시신경 주변 염증을 완화하고 안압을 낮춰 녹내장 예방에도 효과적이다.

이러한 효능은 전통적으로 ‘눈을 맑게 한다’는 기록과 이어진다. 실제로 결명자, 구기자, 산수유 등과 함께 다려 마시면 간과 눈 건강을 동시에 지키는 시너지가 있다.

혈압과 눈은 모두 노화와 생활 습관으로 쉽게 손상되는 부분이다. 하고초는 두 가지를 동시에 보호하는 약재로 활용될 수 있다.

항암 작용과 섭취 시 주의사항

말린 하고초 / 비원뉴스

하고초는 항암 약재로도 주목받고 있다. 트리테르페노이드, 올레아놀산 성분이 암세포 생존 단백질 발현을 억제하고, 세포 사멸 단백질을 증가시킨다. 특히 카스파제를 활성화해, 암세포가 스스로 파괴되도록 유도하는 작용이 보고되었다. 유방암, 위암, 간암, 대장암 등 다양한 암종에서 긍정적인 연구 결과가 확인되었다.

전통적으로 목의 붓기와 임파선 뭉침을 가라앉히는 효능도 있다. 갑상선 비대나 림프 순환 장애를 완화하는 효과가 임상적으로도 입증되었다. 또한 혈당 상승을 억제하고 인슐린 저항성을 개선해 당뇨 관리에도 도움이 된다.

섭취 방법은 보통 말린 하고초 20g을 달여 하루 3회 나누어 마시는 것이다. 분말로 물에 타거나 담금주로도 활용 가능하다. 결명자, 구기자와 함께 다리면 눈과 간 건강에 시너지를 얻을 수 있다.

주의할 점도 있다. 하고초는 성질이 차기 때문에 과다 복용 시 복통이나 설사를 유발할 수 있다. 저혈압 환자, 혈당 강하제를 복용하는 사람, 임신부와 수유부는 섭취를 피하는 것이 안전하다. 드물게 알레르기 반응이 발생할 수도 있다.

효능이 강력한 만큼, 올바른 섭취와 주의사항을 지켜야 한다. 안전한 방법으로 복용해야만 하고초의 진정한 효과를 누릴 수 있다.

하고초는 전통과 현대 연구가 함께 인정한 귀한 약재다. 면역 강화, 항염, 혈압 조절, 눈 건강, 항암 효과까지 다양한 효능을 지닌 만큼, 올바른 섭취와 주의사항을 지킨다면 늦더위에 지친 몸을 회복하는 든든한 힘이 될 것이다.

류지우 기자